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土星中最大卫星泰坦上拥有大片平原 沙丘以及湖泊

土星中最大卫星泰坦上拥有大片平原 沙丘以及湖泊

▲土星最大一颗卫星「土卫六」,又被称为泰坦。(组图/达志影像/美联社)

王致凯/综合报导

科学家发现,在土星的诸多卫星中,其中最大的一颗卫星泰坦(Titan,又称土卫六)上拥有大片平原,还有由冰冷有机物质形成的沙丘,以及由液态甲烷组成的湖泊。此外,泰坦表面与地球表面相似,同样有许多作用力共同凿刻的痕迹。

法新社报导,加州理工学院(Caltech)学者罗培斯(Rosaly Lopes)领导的团队指出,泰坦上能够观察到的特征,从地质学角度看来,是太阳系当中最多样的。

科学家自《自然天文学》期刊刊登的一篇文章中提到,「尽管地球与土星在地质、温度、重力场等各方面存在差异,但两者许多表面特征是相似的,可认为是同一地质过程的产物。」

科学家说,利用卡西尼号探测器传回的雷达和红外线数据,研究团队已经可以测绘出泰坦上许多空白处。卡西尼号于2017年以撞击土星的方式,结束其20年探测任务。

学者表示,泰坦上的沙丘与湖泊相对而言较为年轻,而山地则显得较为古老。据称,泰坦表面由沉积物堆积而成,并呈现明显的纬度变化,例如沙丘地形位于赤道,平原地形位于中纬度,而湖泊则位于两极。

就如同地球表面一样,泰坦表面也有撞击坑存在,以及液体或气体造成的侵蚀现象。另外,泰坦表面会下甲烷雨,还有板块运动和火山活动的现象。甲烷在低温下会以固态、液态或气态存在,循环方式类似地表上的降雨,落下后形成河流或湖泊,蒸发后又形成云层。巴黎-萨克雷大学(Paris-Saclay University)研究小组成员勒加尔(Alice Le Gall)表示,泰坦是地球以外唯一已知拥有液态物质的天体。

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