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坏消息!NASA在南极的BLAST-TNG科学气球飞行试验提前终止

经过六次不成功的发射尝试后, NASA的BLAST-TNG开始了它在南极第二次大型飞行实验。然而此次飞行于1月6日UTC5:00成功发放后数小时被迫切割,总飞行时长15小时,成为2020年科学气球在南极的首飞。

坏消息!NASA在南极的BLAST-TNG科学气球飞行试验提前终止

根据1月9日社交媒体上发布的快讯,平飞9小时后的一次“突发事件”导致测控链路中断,这使科学家们极度失望。数小时后飞行任务结束,有效载荷降落在较宜回收的落点。图为此次飞行科学气球的路径。

坏消息!NASA在南极的BLAST-TNG科学气球飞行试验提前终止

BLAST-TNG是二代球载大口径亚毫米望远镜的缩写。它是一种观测星际尘埃产生的极化热辐射的新型望远镜。其科学目标是研究星际介质密度分布对尘埃和磁场特性的影响。它的科学目标与BLASTPol有一定的继承性。BLASTPol是2012年在南极洲进行的一次平流层气球长期飞行的另一种科学载荷,而BLAST自2003年以来也开展了多次飞行试验。

BLAST项目取得了大量有效科学数据,帮助我们突破认知的极限。与此同时,该项目也存在一些有待攻克的技术难题。例如,着陆后在南极高原上拖曳数天数百英里,再比如发生在2017年7月低温恒温器中的小爆炸(该设备提供了探测器和光学器件能够正常工作的低温环境)。在这两种情况下,科学家们都设法排除故障并继续开展实验。毫无疑问在本次飞行后,科学家们在回收设备并深入分析故障原因之后,将尽快开展BLAST再次飞行实验。

目前有关该型号任务的新消息尚未发布,有关冰面回收有效载荷的更多信息敬请期待。与之前发生的事故一样,美国国家航空航天局将对信息实施暂时封锁,直到原因调查清楚为止。

在今年南极的夏季,位于南极麦克默多基地附近的威廉姆斯菲尔德机场一如既往的安排了本年度NASA科学气球发射活动。今年安排了两次重大发放任务,有效载荷分别为BLAST-TNG 和 Super-Tiger。另一个小型实验Travalb也会择机发放。

除了充分的准备工作和强大的后勤保障能力,夏季在南极洲开展科学气球实验的巨大优势在于两个因素:极涡和稳定的太阳辐射。

涡流是一个稳定的、大尺度空间分布的高压系统,是南极洲特有的大气环流模式。在极涡的带动下,科学气球能够完成长达1至3周的绕极飞行;在完成飞行任务后,有效载荷可以在发放点附近回收。稳定的太阳辐照也是科学气球能够实现长时间飞行的关键要素。极昼为南极提供了相对稳定的日照条件,以致气球在跨昼夜飞行过程中仅存在很小的温度波动,从而使零压球在更长的时间内保持最稳定的飞行高度。

然而在过去的几年中由于气候态的变化,气象条件不再像以前那样稳定这甚至导致NASA根本无法开展发放任务(如2017/2018)。

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来源: 浮空飞行器

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