杨再兴，是岳飞手下第一勇将，以300骑兵，杀敌2000，血战小商桥，一直为后人津津乐道。当然，我们都知道——杨再兴战死在了小商桥。但鲜有人知，14年后又有一位杨再兴，扛起了反宋大旗，并和“岳家军”交手了。杨再兴与岳飞，有“杀弟之仇”，是打出来的情谊，是一种英雄之间的惺惺相惜：
杨再兴，贼曹成将也。绍兴二年，岳飞破成，入莫邪关。第五将韩顺夫解鞍脱甲，以所虏妇人佐酒。再兴率众直入其营，官军却，杀顺夫，又杀飞弟翻。 ——《宋史.杨再兴传》
杨再兴，原本是曹成的部下，和岳飞等宋军是死对头。岳飞击败曹成大军后，攻克莫邪关。岳飞手下“第五大将”韩顺夫，被胜利冲昏了头脑，命令大军下马卸甲，让俘虏的妇人跳舞，全军饮酒庆功。可“瓦罐不离井上破，将军难免阵前亡”。杨再兴抓住了这个机会，杀了个回马枪，冲进宋军大营。杀得宋军四散溃逃，韩顺夫、岳飞之弟岳翻阵亡。可岳飞的伟大，正在于——为国事而舍私仇：
成败，再兴走跃入涧，张宪欲杀之，再兴曰：“愿执我见岳公。”遂受缚。飞见再兴，奇其貌，释之，曰：“吾不汝杀，汝当以忠义报国。” ——《宋史.杨再兴传》
不久后，曹成大军惨败，张宪抓住了杨再兴，当场就想报仇。杨再兴对张宪说：“我想见岳飞元帅一面”。岳飞见到杨再兴后，一看就觉得这人是勇将，再加上杨再兴之前的“战绩”。岳飞放了杨再兴，说道：“我不杀你报仇，但今后你要忠义报国”！岳飞和张宪的不同反应，就是“帅”和“将”的思维差异。正是岳飞的不计前嫌，才有了杨再兴的死心塌地，和之后的血战小商桥。
再兴以三百骑遇敌于小商桥，骤与之战，杀二千余人，及万户撒八孛堇、千户百人。再兴战死，后获其尸，焚之，得箭镞二升。
杨再兴之悍勇，可与项羽、关羽之流相提并论，都是正史中的“万军丛中取敌将首级”。“再兴以单骑入其军，擒兀术不获，手杀数百人而还。”金兀术是什么人？岳飞、韩世忠的劲敌，武力值并不差。但杨再兴胆敢，单枪匹马冲敌阵，意图生擒金兀术。并在失败后：斩敌数百，全身而退，这是怎样的豪情？
之后的血战小商桥，更是杨再兴名流千古的最后一战。杨再兴的300骑兵，在小商桥遭遇人数不明的金军，死战不降，杀敌2000，直至300英烈全部殉国。杨再兴寡不敌众，乱箭穿心而死。金人焚烧了杨再兴的尸体，仅仅是箭头，就有两升之重，这是怎样的意志力？因此，血战小商桥的杨再兴，是当之无愧的千古勇将。如果说：项羽强在战力；关羽强在战技；那杨再兴就是强在战心——一往无前，死战不休。
杨再兴的一生，短暂而曲折：初为寇、后为将、岳飞释、小商桥、血流干、为国亡、万古芳。更有意思的是：杨再兴血战小商桥，死后的第14个年头，一位同名同姓的杨再兴，再次扛起了反宋大旗，对阵的又是“岳家军”。这位同名同姓的杨再兴，也是流寇出身，活动范围也在湖南一带，两者大差不差。
这位杨再兴，是湖南武冈一带的瑶人首领，由于南宋赋税过重，扛起了反宋大旗。绍兴四年，也就是1134年，当地的湖南安抚使席益，就打败了杨再兴的瑶人反叛。如果，瑶人首领杨再兴，能多折腾几年，说不定还会出现：岳飞手下杨再兴，大战湖南瑶人杨再兴的戏剧性一幕，那该怎么记载……但瑶人首领杨再兴，只是受不了沉重的赋税，而反抗的民间团队，他们很显然没有那样的战力。
杨再兴带领的瑶人，一直都是小打小闹，并在1145年归顺了宋朝，这是岳飞死后的第三年。从性质上说：瑶人杨再兴是流民性质偏多，岳飞的杨再兴是武装性质更多；从身份上说：瑶人杨再兴是一直被宋军追着打，岳飞的杨再兴杀了“岳飞之弟岳翻”；可从结果来看：瑶人杨再兴不停反叛，岳飞的杨再兴血战小商桥。为何更“顽劣”、更“深仇大恨”的杨再兴，在岳飞手中成了大宋英雄，而更“温和”者，在其他大宋官员手中反反复复？
这就是岳飞的伟大之处——他是封建王朝，最早重视平民，在战争中作用的伟人。在恩师宗泽的启蒙下，岳飞组织了1支由正规军人、山贼、流寇、义士、平民，多成分的“岳家军”。岳飞北伐之际，整个河北、河东，民间掀起“反金”的浪潮，这就是岳飞“直捣黄龙府”的底气所在。整个南宋，前有宗泽，后有岳飞：不论出身、团结一切、抗金有成、爱民民爱。登高一呼，河北耸动，唯此二人！
但岳飞死后的第3年，也就是1145年，瑶人首领杨再兴降宋，却无人能使之归心。之后杨再兴多次反叛，于1154年，被“岳家军”大将李道讨平（跟随岳飞收复荆襄六郡的统制之一）。此后，天下再无“岳家军”，这支曾经光芒万丈的精锐，在丧失主帅岳飞后的第12个年头，沦为普通宋军之流。从岳飞放下杀弟之仇，再到杨再兴血战小商桥，一切的光辉，由十数年后另一个，名为杨再兴的叛军之亡，消弭于无形。一切正是如此因缘际会，失去了岳飞的南宋，走向了不归路，那条路上写着——沐猴而冠、人心尽失！
