今天，”交通拥堵”可能是最令北京人头疼的问题之一，但您很难想象，一百年前北京就已经是一个”堵城”了。当时最大的堵点就是正阳门。
正阳门，又称前门，位于北京内城九门南垣的正当中。在各城门中，前门的规模最大，包括城楼、箭楼、把城楼和箭楼连接成一体的瓮城，还有箭楼两侧的关帝庙、观音庙，以及箭楼前的正阳桥和五牌楼。帝国时代，正阳门的正门只有在皇帝出巡或到天坛、先农坛祭祀时才开启。平时车马、行人只能穿过20多米长的瓮城门洞，从两侧的”闸门”进出。城门洞里行人、牲畜、车辆终日摩肩接踵，臭气熏天。
1901年，京奉、京汉两条铁路修到了正阳门城根。此时，不但出入北京内外城者要钻正阳门门洞，全国各地坐火车到北京的旅客，也得钻门洞才能进入内城。随着往来客商的增多，前门地区的商业也日渐繁荣起来。除了至今仍很红火的大栅栏，当时正阳门城墙根儿的小摊贩也数不胜数。这么一来，出城的、进城的、卖东西的、买东西的、刚下火车的、忙着赶火车的，把正阳门堵得水泄不通，交通拥挤的情形有时一直持续到深夜。
为缓解这一状况，时任”京都市政公所”市政督办的朱启钤决定打通前门的东、西车站，以便将人流尽快疏散。他经过反复勘察和权衡，最终拍板：拆瓮城。
1915年，朱启钤聘请德国建筑师罗克格制定前门改造计划。罗克格20世纪初来到中国，参与设计建造过清末预备立宪时的资政院大厦、民国后北洋政府的”国会议场”，经验丰富，在当时的建筑界地位很高。
通过当时制作的改造正阳门瓮城方案模型，我们可以清楚地看到，瓮城被拆除后正阳门城楼两侧各开门洞两座，铺成两条宽阔马路，路边和箭楼前还种植了行道树。至于箭楼，今天我们仍能看到罗克格的设计。他在箭楼东西两面加了两个悬空的白色月台，在北面修筑了两组可以登上箭楼的楼梯，光秃秃的小窗户上，也被加了白色的窗楣。罗克格的设计，成功地把箭楼变成了一个独体建筑。改造后的箭楼，显得更加精致。不过，当时罗克格中西合璧的设计却遭到了不少讥讽，对前门的改造也遭到了不小的阻力。
对于前门改造意见最大的是荷包巷(瓮城月墙外东西为荷包巷)中的商户。改造工程影响了生意，他们自然不会善罢甘休。为此很多商户到处散布，拆改前门破坏了北京的风水，一定会招致厄运，还有不少拆迁商户多次到政府请愿。最终市政公所只好承诺，把前门外新建的西式百货商店便宜租给他们。这才平息了一场风波。
1915年6月16日，朱启钤冒雨主持了前门改造工程开工典礼。他手持大总统袁世凯颁发的特制银镐，刨下了第一块城砖。这支银镐重3斤多，上面錾有：”内务总长朱启钤奉大总统命令修改正阳门，爰于1915年6月16日用此器拆去旧城第一砖，俾交通永便。”动用大总统权威，抵抗住层层阻力，半年后，前门改造工程完工。
改建后的正阳门，便利了市民交通，缓解了周边商户和两大铁路所造成的拥堵，还美化了城市环境，”改变了用途，保持了风貌”。百年后，朱启钤对前门的改造，仍不失为一个城市改造建设中的经典案例。
1915年正阳门改造工程完工。连接城楼和箭楼的瓮城被拆除，拥堵地段变成通衢大道，德国设计师为箭楼设计了白色的汉白玉栏杆和窗楣，照片中间是前门火车站。
箭楼东侧面正在修建悬空月台。
工人们将西瓮城拆下的泥土装上小火车运走。
1915年6月16日，内务总长朱启钤（中）冒雨主持了前门改造工程开工典礼。
开工典礼后，工人开始施工。
正阳门左右城墙各开了两个门洞，京奉铁路的火车可穿城而过。图为火车将修棋盘街拆下的砖土运出。
1915年12月18日，正阳门改造工程完工，举行庆祝大会。箭楼上点起装饰电灯。
前门改造之前，连接城楼和箭楼的瓮城还在，前门火车站的火车一直开到城根底下，上下车的乘客只能穿过瓮城门洞进出城，交通非常拥堵。
