和其他置身于火星与木星之间的那条小行星带的“石头们”不同的是，健神星似乎从来没有真正地“合群”过。尽管它曾经被分类到太阳系里第四大的小行星，但观察它还是很模糊、很困难，所以一直以来它都被高度地误判了。
图：小行星带概念模拟图
然而，经过天文学家们有史以来第一次认真地对健神星进行观测之后，发现了这样一个事实，健神星很极有可能是一颗矮行星，并且是太阳系中最小的矮行星。
通过使用由欧洲天文研究组织建造的，位于南半球的甚大望远镜（VLT）观测，天文学家们认定健神星是球状的（球形是被判定为矮行星的条件之一）。而这份研究成果也在期刊《自然-天文学》被发布。“多亏了这些图片，健神星被重新分类成为矮行星，也是迄今为止太阳系内最小的矮行星。”来自法国马赛天体物理实验室的研究员，也是此项学术成果的第一作者，皮埃尔·维那扎说。
图：位于智利帕瑞纳的甚大望远镜（Very Large Telescope）
其实，若一个天体要被定义成矮行星，需同时满足如下四个条件：
1、必须围绕着太阳旋转；
2、不是月球，也不是其他行星的卫星；
3、尚未扫清其附近其他天体，如果扫清了就成了我们常规意义上的行星；
4、必须有足够的质量，从而拥有让自身成为球体的重力。
实际上，健神星被认为是小行星已经有一段时间，但也只不过是被研究透了三分之一。因此，无论是形状还是大小，天文学家们在之前很长的一段时间中还是不太清楚。
但是研究却给了这个“模糊小球”一个清晰的“照片”，科学家们证实健神星十分接近圆球体，并且直径刚好超过430千米。对比一下之前被认为最小的矮行星——谷神星，直径接近950千米。
图解：从上至下从左至右依次为谷神星（Ceres）、智神星（Pallas）、灶神星（Vesta）、健神星（Hygiea）直径对比
图解：经过已经过去十多年，冥王星从最小大行星到矮行星的降级仍是天文学届的一个争议。
冥王星，一个以前被我们认为是“太阳系九大行星”的矮行星被测量为2400千米。不幸的是，天文学家们实在不能确定冥王星已经清理掉了它轨道附近的所有天体，这也是为什么那个曾经被我们认为是行星家族中的“小可爱”被无情地降级成矮行星的主要原因。
不过，冥王星的降级尽管已经是十多年前的事了，但还是冥王星粉丝们心中的“意难平”，他们仍诚挚地希望那个十多年前被扫地出门的“小可怜”冥王星可以重回“普通行星的大家庭”。甚至美国国家航天局（NASA）局长吉姆·布里登斯廷都在说明，“在我的书里，冥王星还是那个行星。”当然，这更多的还是冥王星粉丝们美好的幻想罢了。
此外，有关矮行星候选名单的最新争论也带来了对于小行星带成因的讨论，我们常常认为，位于小行星带的碎石状天体是由于一场撞击而导致的。
图解：有关小行星撞地球的说法在民间从未停止流传
因此，当观测健神星时，天文学家们期待在它的表面找到撞击形成的弹坑，作为那场创造了这个“畸形家族”（小行星带）的撞击证据。事与愿违，天文学家团队找到的那两个小而不规则的弹坑根本不够大到可以解释印证形成小行星的“那场冲击”。
通过对小行星形成的模拟，天文学家团队推断健神星以及它的小行星伙伴，很可能是由于直径在75-150千米的大型天体对冲撞击形成的。经过了这场碰撞，原本一个天体被分裂成了许多小碎块，这其中就有我们这次谈的健神星以及小行星带上的其他小行星。
来源：美国国家航天局、约翰斯·霍普金斯大学应用物理实验室、美国西南研究院、欧洲南方天文台等
参考资料
1.Wikipedia百科全书
2.天文学名词
3. inverse- Good李
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