火星和木星轨道之间有一个“小行星带”，也被称为“主小行星带”或者叫“主带”，因为在目前已经被编号的小行星中，超过98%的小行星都是在这里发现的，加上还没有被发现的，这里的小行星总数估计可以多达几十万甚至上百万颗，所以这片区域被认为是太阳系中天体最密集的区域。

不过这里的“密集”也只是相对来说的，其实它远不是大家想象的那样

密密麻麻一颗挨一颗的，不然之前从这里穿过去的探测器岂不很容易被撞倒，实际上无论是最早进入“小行星带”的“先锋10号”，还是后来的“航海家·卡西尼”以及“新视野号”都平安地穿过了“小行星带”，实际上探测器在这里发生碰撞的概率还不到十亿分之一，这片区域的空间这么大，小行星的个头还那么小，区区百万颗，平均相互距离其实还是很远的，其实这些小行星之间的距离，相当于地球到月球之间的距离。

图解：图片中的小行星看起来是密密麻麻一颗挨一颗的，其实这些小天体之间的距离，相当于地球到月球之间的距离

这个小行星带是怎么被发现的呢？

早在1772年一位德国天文学家“约翰·波德”，他通过计算认为火星和木星轨道之间应该还有一颗行星，于是很多天文学家就一起去寻找这颗预言中的行星，然后经过各种观测和研究，还是没有找到这颗预言中的行星，却发现了几颗比较大的小行星，最先发现的就是最大的那个“谷神星”（“谷神星”现在已经被升级成矮行星了），随后又接连发现了“智神星”、“婚神星”、“灶神星”，加起来就已经占了整个“小行星带”的一半以上的质量，后来又不断发现了很多小个头的“小行星”，到1868年的时候，这个数字就已经破百了，然后又过了大概50年，这个时候已经发现了上千颗，再后来发现小行星的速度变得越来越快，到1981年就达到了1万颗，到了2000年的时候这个数字已经高达10万。因为现在小行星发现工作已经不是那个时候人工的一个一个去找了，而是有自动化的巡天系统主要由计算机自己去找，所以现在发现小行星的数量一直在不断的上涨，非常快。

图解：“小行星带”示意图

“小行星带”是如何形成的？

关于“小行星带”的起源一直有一个假说、火星和木星之间，本来有一颗类地行星，叫“法厄同星”，由于某些原因被摧毁了，剩下的碎片形成了现在的“小行星带”。

不过这套假说解释不了很多问题，目前已经被主流科学界抛弃了，原因是什么天体可以把一颗这么大的行星撞得这么碎，从哪儿来的这么大能量？“小行星带”的小行星，各自的化学成分存在差异，不像来源于同一颗行星等等还有很多问题，总之就是这种猜想有很多漏洞。

图解：假说：“法厄同星”被不明天体撞得粉碎，形成今天的“小行星带”

那现在主流的“小行星带”起源的观点又是什么？

现今的大多数天文学家认为“小行星带”中的小行星是在太阳系形成之初，在太阳周围浓密集体的残余，它们因为受到了木星巨大引力的影响，从而没办法聚集成一颗行星，即使形成了一些稍大一点的天体，也很难在随后的碰撞中幸存，所以这些残余只能聚集成一些小颗粒。由于和木星轨道共振的原因，“小行星带”其实不是一个大环，而是像行星环一样，中间也有缝隙叫做“柯克伍德空隙”。