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科技文化空前繁荣的东汉,有着哪些“名不副实”的成就

东汉处于功业显赫的西汉和群雄并起的三国之间。人们对东汉的了解普遍较少,印象最深的应该是东汉皇帝大多年幼即位且比较短命,外戚秉政和宦官专权非常厉害。

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但就是这个夹缝中的东汉,却在科技方面有着很大的成就。像我们所熟知的,蔡伦改进造纸术、张衡发明地动仪、数学名著《九章算术》、神医华佗和“医圣”张仲景,在很多书中都有介绍。

但是,这些成就当中,有几个却不尽其实。

一、“蔡伦发明造纸术”

真实的历史其实应该是,蔡伦“改进”造纸术。早在蔡伦之前的朝代,造纸术就存在,而蔡伦是把造纸术的方法改进,并使成本大大降低。

中国是世界上最早养蚕织丝的国家。中国古代劳动人民以上等蚕茧抽丝织绸,剩下的恶茧、病茧等则用漂絮法制取丝绵。漂絮完毕,篾席上会遗留一些残絮。

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当漂絮的次数多了,篾席上的残絮便积成一层纤维薄片,经晾干之后剥离下来,可用于书写。这种漂絮的副产物数量不多,在古书上称它为赫蹏或方絮。

直到东汉和帝时期,经过了蔡伦的改进,形成了一套较为定型的造纸工艺流程。他用树皮、麻头及敝布、鱼网等原料,经过挫、捣、炒、烘等工艺制造的纸,是现代纸的渊源。这种纸,原料容易找到,又很便宜,质量也提高了,逐渐普遍使用。为纪念蔡伦的功绩,后人把这种纸叫做“蔡侯纸”。

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二、张衡发明地动仪

在几代中国学生的历史课本中,都能够看见关于张衡以及候风地动仪的描述以及模型图片。这是国人对于古代中华民族科技文明的自豪。可是教材上的图片仅是20世纪50年代的古代科技史学家王振铎根据古籍复原得出,哪怕这个复原模型在当时饱受争议,仍然在教材中延续了数十年。

王振铎所复原的地动仪,采用的是“直立杆原理”。但是当冯锐翻阅《后汉书》的记载时,作为一名专业地震工作者,他很快发现了王振铎所用理论的错误之处。因为他可以计算出都柱的高度长达近2米,而这个高度只能是一个悬垂摆,而无法是一个直立的杆。所以,王振铎所采用的“直立杆原理”无法成立。

虽然,我们暂时无法复原地动仪,但是张衡在天文学方面却有着杰出的贡献。

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张衡在天文学方面著有《灵宪》、《浑仪图注》等,数学著作有《算罔论》,文学作品以《二京赋》、《归田赋》等为代表。

张衡为中国天文学、机械技术、地震学的发展作出了杰出的贡献,发明了浑天仪、地动仪,是东汉中期浑天说的代表人物之一。被后人誉为“木圣”。

由于他的贡献突出,联合国天文组织将月球背面的一个环形山命名为“张衡环形山”,太阳系中的1802号小行星命名为“张衡星”。

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