数百年来，复活节岛(Easter Island)上近千个巨大的摩艾石像和制作过程是一个令人惊叹的谜团。一份新研究发现了它们的另一层象征意义。
逾90%的摩艾石像来自拉诺·拉拉库采石场(Rano Raraku)——一个底部面积还不到整个岛屿1%的火山口。人们一般认为，石头从这里开采、制成石像，暂时存放一阵，然后分配运往岛上各地摆放。
但是新研究注意到，有近400个石像都在采石场区域，一些石像配有加固结构被埋在地下，这看起来不像是以临时存放为目的的行为。
新研究通过对那里的土壤样本分析，提出了不一样的看法。
研究者之一田纳西州塞瓦尼南方大学(University of the South in Sewanee)的地质学家舍伍德(Sarah Sherwood)说，我们发现样本里面有很高含量的钙和磷，这是农作物高产量很必要的养分。
研究者还在样本中找到了远古时期多种植物，包括香蕉、芋头、红薯和构树(paper mulberry)的踪迹。由此研究者认为，那里当时不仅是采石场，还是肥沃的农田。
研究者猜测，制造雕像的碎石块分化后持续地为土壤供应养分，相比之下，岛上其他地方的土地种植一段时间之后就贫瘠了。
研究者估计，当时的波利尼西亚人还把拉诺·拉拉库采石场的土壤运到需要的地方，提高当地的种植生产力。看起来，拉诺·拉拉库采石场是当时波利尼西亚社区重要的社会资源。
至于站立在采石场内的雕像，有什么特别的意义吗?研究者认为，这些大石像与祈祷生育的仪式相关，在那里放置一些石像看护着繁荣的大地，祝福生命生生不息。
“这项研究很大程度上改变了之前的认知，这些矗立在采石场的石像不是等待被运输到其他地方，而是有它们特殊的意义。”合作研究者安妮·范(Anne Van)说。
这份研究近期发表在《考古科学期刊》( Journal of Archaeological Science)上。
