公元1547年1月28日，都铎王朝第二代国王亨利八世去世，这位深刻影响了英国历史进程的国王，死后却留下了一片烂摊子。
首先是宗教方面。由于大老婆凯瑟琳没有为他生男孩，亨利要与她离婚娶美艳的安妮·博林，却始终得不到教皇批准。一怒之下，亨利八世下令进行宗教改革，在英国推行新教，引发轩然大波。即使在他死后，新教势力与天主教势力依旧争斗不休。
《都铎王朝》里的安妮·博林
王位继承权方面，凯瑟琳的女儿玛丽、安妮的女儿伊丽莎白都由于母亲的失宠而先后失去了继承权，最后由亨利9岁的儿子爱德华六世继承了王位。不过亨利晚年与两个女儿达成和解，恢复了女儿的继承权。若爱德华无后，则由玛丽一脉继承王位；若玛丽也无后，则轮到伊丽莎白一脉；若伊丽莎白也无后，则由亨利的妹妹玛丽·都铎一脉继承王位。
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上面出现了两个玛丽，一个是亨利八世的妹妹，一个是亨利八世的女儿，不是一个人。亨利八世还有个姐姐玛格丽特，因为嫁给了苏格兰国王，因此被剥夺了继承权，亨利不想让英国王位落入苏格兰人手里。
亨利自然希望王位在儿子爱德华这一脉传承下去，谁知道爱德华是个短命鬼，刚15岁就死了，没留下后代。按照老国王亨利的安排，应该由他姐姐玛丽继承王位。但是玛丽是个天主教徒，爱德华希望英国成为新教国家。最终他留下遗诏，让姑姑玛丽·都铎的孙女简·格雷成为英国女王，因为简·格雷信奉新教。
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电影《九日女皇》里的简·格雷
简·格雷当时才17岁，是一个与世无争的少女，有出众的美貌。自小娴静温婉，爱读书，喜欢苏格拉底和柏拉图，是个坚定的新教徒。不喜欢打猎，不参与政治。这样一个女孩之所以被裹挟到残酷的宫斗中，完全是被他人操纵的结果。
由于老国王亨利八世的继承人安排，简·格雷也是王位的潜在继承人，加上她新教徒的身份，就有野心家试图在她身上投机。第一位盯上她的是托马斯·西摩男爵——英国海军大臣，老国王亨利八世的遗孀被他娶回家当老婆。托马斯·西摩男爵曾把简·格雷带到自己家里培养，不过一年后，他因为叛国罪被杀。
第二位盯上简·格雷的是诺森伯兰公爵约翰·达德利，这是英国当时最有权势的贵族。达德利使用的手法是联姻，他让自己的儿子吉尔福德·达德利娶简·格雷为妻。
电影里简·格雷夫妇
15岁的爱德华八世国王临终前，达德利极力游说，以简·格雷是新教徒，可以延续他父亲的宗教改革政策为由，最终说服爱德华将王位传给简·格雷。爱德华留下了传位诏书，诏书上还附上整个枢密院、贵族、英国主教等要人的签名，一共102个。当然，这些签名都是达德利用威逼利诱的手段一手操办的。
1553年7月6日爱德华去世，7月9日，简·格雷就在公公的安排下登上了英国王位。不过她的王位并不稳固，由于英国国内天主教势力依然庞大，他们不接受简·格雷这个新教徒当女王。他们心中理想的王位继承人是爱德华的姐姐玛丽，因为她才是天主教坚定的支持者。玛丽身边很快聚集了一群拥护者，发誓要把简·格雷赶下台。
电视剧里的玛丽
危急时刻，简·格雷的幕后操盘手达德利跳到了前台，亲率大军讨伐玛丽。他前脚刚走，之前被达德利威胁的枢密院马上翻脸，在7月19日宣布简·格雷的王位是非法的，玛丽才是真正的女王。达德利腹背受敌，宣布投降。玛丽在万众欢呼中回到伦敦，登上女王宝座。可怜简·格雷只当了9天女王，还没有尝到权力的美味却已经开始品尝权力的苦涩。
接下来自然就是清算简·格雷势力，实际上就是清理达德利的人马。在杀人方面，玛丽女王绝对不会手下留情，后人给她一个外号叫血腥玛丽，说的就是她心狠手辣。英格兰瞬间掀起腥风血雨，包括达德利在内的许多人都变成孤魂野鬼。
简·格雷和她丈夫一起受审，法庭调查得出结论，简·格雷非法使用英国国王的头衔，篡夺英国国王的权力，并且在窃居王位期间签署了不少本该由英国国王才有权签署的文件。法院最终判决简·格雷犯有叛国罪，应当被活活烧死或者被斩首。
当时英国驻神圣罗马帝国大使向查理五世皇帝通报了这件事，查理五世认为，简·格雷还太年轻，她的所作所为并非出自其本意，都是他人教唆的结果，理应得到赦免。玛丽女王接受了这个意见，也准备放了简·格雷。
血腥玛丽画像
也是简·格雷运气太差，关键时刻，英国爆发了一场新教徒的暴乱。尽管这场暴乱是因为玛丽女王的婚姻引起的，但是这些人新教徒的身份让玛丽女王警觉了起来。她明知这场暴乱与简·格雷无关，还是决定处决简·格雷夫妇。
1554年2月12日上午，简·格雷和她丈夫均被斩首，小达德利被公开砍头，而简·格雷行刑过程没有公开进行。行刑者生怕简·格雷的美貌与高贵引发围观者的怜悯，进而认为这个女子是无辜的，并且引发一些不可预料的后果。
行刑前，简·格雷蒙上了自己的眼睛，背诵了《圣经》的经文。她希望自己是站着被刽子手砍死的，刽子手拒绝这么做。蒙着眼的简·格雷只好躺在地上，摸索着行刑台，却怎么也摸不到，还是边上的人扶着她躺上了行刑台，刽子手才手起刀落砍下了这颗美丽的头颅。
简·格雷行刑的油画
一个17岁的美丽少女，一个完全不懂政治的菜鸟，就这样被一步一步送上了断头台。亨利八世当年发动宗教改革，却没有将这件事完成，造成了整个英国的宗教族群大撕裂。这场族群撕裂让成千上万英国人付出了生命的代价，简·格雷不过是其中一个受害者而已。
