一、本为孝武帝心腹，却成西魏最强藩镇

南北朝末期，北魏分裂为东魏、西魏，两国皆视对方为窃国之贼，连年征战。然而，有一位武将，为西魏立过大功，却终老于东魏，在这个波云诡谲的时代，着实令人称奇。

王思政，出身名门太原王氏。太原王氏分为两支，一支是晋阳王氏，另一支是祁县王氏。祁县王氏的始祖就是在东汉末年诛杀董卓的司徒王允，王思政就出自祁县王氏。北魏末年，六镇起义，天下大乱，王思政曾跟随北海王元颢（就是后来投降南梁引陈庆之北伐的那位）入关中征讨万俟丑奴。当时还是平阳王的元修久闻王思政大名，于是将其聘为门客。

高欢尽灭尔朱氏以后，鉴于自己先前拥立的宗室渤海太守元朗只是太武帝拓跋焘五世孙，是宗室疏属，于是想找一位皇室近宗拥立为帝。最后，高欢选中了藏匿于民间的平阳王元修，于是平阳王就成了孝武帝。而王思政以从龙之功，进封祁县侯。王思政对魏室十分忠心，孝武帝视之如心腹，让他当中军将军，总领禁军。后来孝武帝和高欢兵戎相见，眼看失败，王思政就劝孝武帝西奔关中，投奔宇文泰。在西迁路上，孝武帝的亲军四处溃散，而王思政不离不弃，护送孝武帝安全到达了长安。

王思政

当初孝武帝在洛阳，高欢至少对他尊敬有加。没想到的是，宇文泰的忍耐度还不如高欢。仅仅三个月过后，宇文泰就受不了孝武帝的颐指气使，把元修毒死了。王思政身为武帝亲信，十分不安。然而，宇文泰并没有清洗王思政，反而委以重用，原因有二：

第一，王思政是孝武帝元从，忠义天下闻名，又爱护士兵，在军中很有威望。西魏大统四年（538年），东、西魏爆发河桥之战。结果西魏大溃败。王思政身受重伤，昏倒在了战场上。由于王思政身着旧甲，倒在尸海中没有被发现。到了晚上，王思政的部将以为他阵亡了，哭着去战场上寻找王思政，发现他还活着，于是将其救起。可见王思政在士兵心中的分量。

第二，强敌在侧，萧梁、东魏虎视眈眈，西魏作为三国中最弱的一国，正值用人之际。而重用王思政，可以收拢魏室旧臣之心，有利于原贺拔岳系六镇武川军人集团和武帝旧臣之间的融合和团结。

事实证明，宇文泰不杀王思政是多么英明。因为王思政不仅军事能力出色，还极具谋略和战略眼光。

王思政屡次领军出征，途径山西后，发现一处绝佳的防守之地，于是就地筑城，这就是著名的玉壁城。玉壁要塞地势险要，易守难攻，从根本上杜绝了东魏从山西汾、绛方向进攻西魏的可能，体现了王思政独到的战略眼光。后来，接替王思政守玉壁的韦孝宽在此一战成名，大败高欢，以数千人杀伤东魏军七万人。

之后在大统九年（543年），东西魏爆发邙山大战，结果西魏崩盘式大败，政权一度岌岌可危。王思政临危不乱，防守关中门户弘农。他安慰将士，稳定人心，同时命令大开城门，玩了一出现实版的空城计。东魏大将刘丰生率军来攻，害怕有诈不敢进攻，撤军而去。之后王思政又重新修筑了弘农的防御设施，弘农遂成要塞。

后来，宇文泰干脆让王思政主政荆州，有便宜行事权。西魏地处西陲，土地贫瘠，富庶程度远不及东魏。其制下的荆州，只相当于东汉末年荆州的北部地区，也就是原汉末南阳郡附近。对于西魏来说，这里是西魏进取膏腴河南之地的桥头堡。大统十三年（547年），高欢去世后，东魏河南大行台侯景发动叛乱。此时侯景专治东魏河南地区十年，以河南之地同时向南梁和西魏投降，引发东西魏、南梁三国大战。由于侯景阴险狡诈，宇文泰犹豫不决，只赐予侯景一系列官职，并没有实质性援助。王思政认为这是天赐良机，于是单独率领荆州本部一万多军队奔向颍川。宇文泰看王思政出击后，才派赵贵、李弼前去援助。在与梁军和侯景军的博弈中，西魏大获全胜，全面占据颍川等七州十二镇。此战过后，宇文泰将原来授予侯景的官职全部授予王思政。

王思政从此专权都督河南，正式成为西魏版的侯景。他以非宇文嫡系的身份，却成了西魏境内最强的藩镇。

二、颍川兵败，终老东魏

东魏不可能放任西魏占领河南之地。西魏大统十四年（548年，即东魏武定六年），高澄派太尉高岳、慕容绍宗、刘丰生三员大将，率步骑十万前来进攻颍川。高岳作为当年高欢帐下的大将，基本上参与了所有重大的战役。此次，他以十万对王思政本部万余人马，自信满满，四面围城，强攻城门。可王思政根本就没想死守，直接打开城门野战迎敌，将高岳的先锋部队击溃。高岳于是改变战术，在颍川郡治所长社城外休了两座土山，在火山上居高临下向城内射箭和投放火石。结果，王思政招募勇士，一举占领了两座土山。

就这样，围城一年，东魏仍没有攻克颍川。作为王思政的老对手，当年从关陇逃出，投奔高欢的大将刘丰生想一雪弘农前耻，于是在洧水之上建了一座拦河坝，引水倒灌入颍川城中。瞬间，颍川城墙多处坍塌，岌岌可危。王思政与士兵同甘共苦，顽强防守，但是在绝对的劣势局面下，精神激励是很难奏效的。眼看颍川就要陷落，奇迹发生了。

慕容绍宗，这个尔朱家的表亲，自从投降高欢后就被雪藏。高欢将其留给了儿子高澄，用以对付侯景。果然，慕容绍宗一出山，就将侯景打败，成功把这个祸水引向了南梁。此时的颍川已成汪洋大海，王思政甚至命令士兵悬锅做饭。慕容绍宗、刘丰生就乘坐大船，命令士兵坐在船上向城内射箭。结果忽然狂风大作，将慕容绍宗和刘丰生所坐之船的缆绳刮断了。这艘船就顺着风向，一路朝颍川长社城门飘去。已经断粮许久的西魏士兵，看到对方两员大将居然自投罗网，瞬间来了精神。他们用长钩将船勾住，之后万箭齐发。慕容绍宗，正值人生巅峰的北方并州汉子却并不善水性，跳入河中后淹死了。而刘丰生跳虽通水性，却被西魏军射死。

王思政后来寻得二人尸体，以礼安葬，东魏军士气低落。

名将慕容绍宗

东魏政权，其实就是高氏政权，主要靠晋阳霸府的鲜卑军人治军，汉人世家大族的文臣理政。高澄在少年时就参与政事，一手建立了东魏的文治体系，并用汉人官僚整治勋贵。可以说，汉人世家官僚才是高澄的嫡系。在高欢去世后，以高岳、斛律金、段韶为代表的晋阳霸府军人承认了高澄继承者的地位，但内心并不一定信服，因为高澄没有武功。听说慕容绍宗、刘丰生战死后，原高欢的心腹文臣陈元康对高澄说：“大王您执政以来，还没有突出的功勋，虽然打败侯景，但那是咱们的家事，而非外敌。现在颍川的功业，应该大王亲自去完成。”陈元康的话正中高澄下怀，高澄于是亲自率领步骑十万攻打颍川郡，将郡治长社城围了个水泄不通。

东魏大将军、齐王高澄亲临战场，宣布谁能活捉王思政，封侯，王思政如果自杀，那么手下士兵就一个不留。东魏军引水灌城，城内已无立锥之地。王思政率军退出长社，到土山上继续防守，他知道自己失败了，于是对众将说：“我已尽力，只能一死以报国家。”之后，他向西拜了两拜，举剑准备自刎。士兵们哭着拦下了王思政。这时，高澄派了赵彦深登上土山，送给王思政白羽扇，以示劝降的诚意。赵彦深，是高澄心腹，当初侯景叛乱，高澄将晋阳以及一家都托付给了赵彦深。王思政为保自己手下仅存三千士兵，于是投降。高澄终于以胜利者姿态进入颍川，将其改名郑州。

由于王思政是当年孝武帝元修的亲随，而东魏也一直宣称自己继承自孝武帝，因此高澄厚待了王思政，并称赞他是忠臣。后来北齐建立后，王思政被授予仪同三司，终老东魏、北齐。

三、这是一场输了当下，赢了未来的战争

王思政苦守颍川近两年，为何西魏权臣宇文泰没有全力救援呢？有一种观点认为：因为王思政是孝武帝的亲信，而宇文泰想借此机会除去王思政。杜少认为，此种阴谋论的说法纯属无稽之谈。宇文泰如果想除去王思政，当初直接除掉就好了，何必屡次重用王思政，甚至让他专权河南呢？宇文泰完全没有以这种损害国力的方式将他除掉的理由。

前文已述，西魏地处西陲，土地贫瘠，渴望河南膏腴之地久矣。那么，宇文泰为什么没有全力救援颍川呢？其实这背后，是西魏羸弱国力的缩影。

西魏权臣宇文泰

大统九年（543年）爆发的邙山大战，西魏的军队遭遇毁灭性打击，原有鲜卑军人死伤惨重。此战之后，宇文泰开创了府兵制，吸纳本土汉人豪族进入军队，将以前只属于鲜卑人的军权与汉人豪族共享。但是士兵是从关陇汉人上等户中新招募的，并不会立刻形成战力。所以我们看到，大统九年之后，西魏并无大规模调兵的记录。大统十二年（546年）的玉璧之战，困守玉壁的韦孝宽遭到高欢大军围攻，而宇文泰一直没有派军救援。而之前侯景投降，西魏也只是在王思政已经出击的情况下，派了万余援军。因为此时重组的西魏军队，正处于阵痛期，其战力还不足以同东魏成熟的晋阳霸府军抗衡。宇文泰选择了忍。

而到了王思政刚刚被高岳、慕容绍宗、刘丰生围困的时候，其实宇文泰是派了援军的，他派了赵贵率西魏东南诸州军队进行救援。但是当时颍川周围据点都被东魏占据，赵贵率军到了穰城（今河南邓州）之后就无法继续前进了。可见，王思政在宇文泰心里，还是要比当年玉壁的韦孝宽重要的。但是限于实力，宇文泰保守的选择了“点到为止”的救援方式，仅仅动用东南诸军，并且遇到困难后，就停滞不前，没有竭尽全力。因为西魏赌不起国运。

颍川郡周围形式图

另外一件事，也反映了宇文泰在邙山大战后的保守。王思政刚刚主政河南后，想要将行台治所从原荆州的襄城迁到颍川郡的长社。但是宇文泰和大臣崔猷却认为，颍川临近敌东魏、南梁，是突出部，又无山川之险，不利于防守，不如将治所仍旧设在襄城，然后另派大将防守颍川。但王思政认为如果自己不亲自防守颍川，那么颍川是守不住的。于是跟宇文泰约定：“如果敌人一年内从水上进攻，三年内从陆上进攻，朝廷都不比派军救援。”宇文泰看王思政如此决绝，这才答应了他。王思政兵败后，宇文泰十分后悔当初没听崔猷之言。可见，宇文泰心里是不同意王思政这种冒险行为的，在宇文泰心中，稳中发展才是硬道理。颍川之战后，西魏军全面退出河南，力避和东魏冲突。

那么，为什么说“颍川之战”是一场输了当下，赢了未来的战争呢？

西魏和东魏，宇文泰和高欢，原本军队结构是很相似的。宇文泰以贺拔岳留下的当年西入关中的尔朱氏军队为班底，收纳了六镇武川镇军人和孝武帝带来的元从大臣。高欢则以六镇怀朔镇军人、六镇起义余部为班底，收纳了河北汉人武力强宗和尔朱氏旧臣。也就是说，最初，无论是西魏的关陇军事集团，还是东魏的晋阳霸府，几乎都以鲜卑军人为骨干，并且形成了巨大的利益集团。

而面对颍川困局，可能换做任何一位领导人，都不会轻言放弃。但是宇文泰忍痛割爱放弃救援大将王思政，避免了当时西魏军主力再遭毁灭性打击，以隐忍图强的方式为西魏赢得了宝贵的改革时机。之后，宇文泰更是对东魏的一再忍让，看准时机，趁着南梁侯景之乱时期，全面攻取了南梁富庶的益州和襄阳、江陵一带，从而逆转了与东魏的实力差距。而这期间，府兵制则愈加成熟，成为一支可以匹敌东魏霸府军的劲旅。而汉人豪族和原鲜卑军人逐渐完美融合，关陇集团涅槃重生，上下齐心，为日后北周、隋、唐的建立打下了坚实基础。

反观一路胜利的东魏，虽然战术上一路胜利，但是却缺少长远发展的大战略。此战过后，高澄威望到达顶峰。但越是胜利，东魏的鲜卑军人越发骄横。而亲手建立北魏文治的高澄以及他的继承者高洋，都采取了一种让汉人世家大族和鲜卑军人互相制衡的策略，错过了让二者融合为一的契机，最后北齐的灭亡就亡在了这种内斗上。后来的北齐，就是这样一路胜利着，突然灭亡了。可见，一位优秀的领导者，拥有冷静的头脑和长远的眼光，是非常重要的。