春秋霸主齐桓公就非常有“秀”的天赋。
齐桓公是姜太公吕尚的第十二代孙，齐僖公第三子、齐襄公之幼弟，其母为卫国人。早在齐桓公与公子纠争位时，他出色的演技就已显露无疑。管仲射中他的腰带时，齐桓公竟然咬破了舌头口吐鲜血，装成一副中箭身亡的样子，连身边的鲍叔牙都骗过了。
所以，他堪称春秋时期第一行为艺术家。当然，在齐桓公当政后，已不需再表演行为艺术，而是转型成“政治秀”，在中原这个大舞台上发挥演技。
由于，早年齐国在长勺之战中落败，齐桓公上位后励精图治，打算一雪前耻兴兵伐鲁。战争打响后，齐军连战连捷，势不可挡，鲁庄公被来势汹汹的齐军吓破了胆，连忙派遣使者要求割地求和，与齐桓公在柯地会盟。
于是，齐桓公兴高采烈地带着管仲赴约，谁知双方进行和谈时，鲁国没安好心，在会场上安排杀手挟持齐桓公，要求齐桓公将打下的鲁国土地尽数归还。性命遭到威胁，齐桓公只得妥协，哭丧着脸与鲁庄公歃血为盟。
回到齐国后，齐桓公咽不下这口气。
虽说，白纸黑字的盟约已签订，但是，鲁国人却违反外交礼仪，不但在会场携带兵器，还挟持对方的国君，比之地痞流氓不遑多让。这种因胁迫而达成的盟约有何意义？话虽如此，但若齐桓公拒绝交出土地，齐国的面子恐怕有失。
正当齐桓公左右为难之际，管仲及时的意识到这场外交风波带来的巨大政治效应，对齐桓公劝谏道：“千万不能因为蝇头小利而背信弃义，失去天下人的支援，不如如约将土地交给鲁国。”齐桓公疑惑不解，鲁国人背信弃义，自己还按他们说的办，岂不是让人笑掉大牙？
但是，齐桓公毕竟不是凡人，很快他便想通了其中关节，一条通往争霸的康庄大道在脑海中逐渐显现。鲁庄公回国后一阵后怕，立即做好了与齐国交战的准备，谁知齐桓公竟如约将土地拱手相让，这场外交活动直接让鲁庄公对齐桓公刮目相看。
而其他诸侯国听说齐桓公如此信守承诺，纷纷称其讲信用，纷纷选择归附于齐国。不同于其他时期的霸主国，齐国的强盛是综合性的，齐国在管仲与齐桓公的治理下文化、经济、军事均有了长足发展。
齐国虽强，但南方的楚国、西方的晋、秦也不是弱国，齐国四周还有郑、宋、鲁、卫等小国环绕，倘若齐桓公想以霸道治天下是行不通的。针对齐国的形势，管仲提出了“尊王攘夷”的建议，就是以齐国的公信力笼络天下诸侯，大家共同尊周王室为正统。
而与鲁国的外交风波正好增加了齐国的公信力，使齐桓公的人格魅力远播各地。不得不说，这场政治秀颇有置之死地而后生的意思，使齐桓公收获大量声望，成为“诸侯之长”。尝到了甜头的齐桓公找到了自己的舞台，自此接二连三地在中原各地表演自己的政治秀。
之后，他的演技一次比一次娴熟，收获的声望也越来越多。
公元前663年，北方山戎进攻燕国，齐桓公慷慨救援，齐桓公亲率齐军抵达燕国助阵，将山戎赶出燕国境内。当齐军班师回朝之际，燕庄公亲自相送，一直送到齐国境内才感恩戴德地离去。
齐桓公对燕庄公说：“我不是天子，按理说不应享受这种待遇，诸侯相送不可出境，我不能对燕国失礼。”于是齐桓公命人将燕庄公途经的齐国土地全部划给燕国。此番事了，燕庄公感动得热泪盈眶，齐桓公在中原的声势达到高潮。
至此，各地诸侯听说这件事后，纷纷表示唯齐国马首是瞻。
公元前656年，齐桓公统领八国先后进攻蔡、楚二国，以楚国未向周王进贡为由责问楚成王。楚成王只能屈服道：“未向周王缴纳贡品的确是寡人的过失。”连一向蛮横不讲理的楚国也震慑于齐国的声势之下。
就这样，打着“尊周”的旗号，依靠着齐国强大的国力，充分利用各种资源在中原上演政治秀的齐桓公，最终，收获了大量威望。对于不服从齐国号令的诸侯国，齐桓公一律以天子之名联合其他国家共同讨伐，最终，完成了春秋霸业。
史书称其“良车三百乘，教卒万人，以为兵首，横行海内，天下莫之能禁，南至石梁，西至酆郭，北至令支。”
但是，到了齐桓公的晚年却异常昏庸，在管仲去世后任用易牙、竖刁等小人，最终，于公元前643年病死。 尸体在床上放了六十七天，尸虫都从窗子里爬了出来。直到十二月十四日新立的齐君无亏才把桓公收殓。之后，五公子互相攻打对方，齐国一片混乱。
