战国时期，诸侯争霸，征战不休。商鞅变法之后，秦国逐渐成为强国，独霸西垂并伺机东出，山东六国为此不得合纵伐秦。然而赵武灵王胡服骑射改革之后，赵国军事实力强大起来，逐渐成为秦国的重要对手。战国进入了秦、楚、齐、赵等边缘国家各自称霸一方的局面。
为了开疆拓土，赵国首先将国中之国的中山国灭掉，让赵国领土从此连成一片。随后赵武灵王又先后击败东胡并威慑北方的燕国不敢妄动。最终赵国将目光对准了西北边疆的匈奴，开启了北伐匈奴的战争。此时的匈奴内部山头林立，并没有后来那般强大，但在蛮夷之中依旧不容小觑。然而赵国北伐最为担心的还是国力强盛的秦国会从后方趁火打劫，与匈奴夹击赵军。然而秦国的举措让赵国心安不已，秦军在赵国和匈奴交战之时，派遣十万骑兵列阵秦与匈奴边境，给予匈奴极大的战略压力。那么作为争霸重要对手的秦国，为何会在此时派兵相助呢？秦赵同源，诸夏一体秦赵两国王族，均为商末大将飞廉的后裔。西周时，飞廉的子孙造父因善于制造马车，因此获得周缪王的封赏，成为赵城的封臣。从此造父的子孙就以赵为氏，并逐步成为晋国重要的卿族之一，参与了三家分晋的行动，建立了赵国。至于秦国的先祖，虽然同为飞廉后裔，但并非造父这一支。不过造父发家之后，一直庇护着整个家族，自然也包括了秦人的先祖。此后一个叫做非子的族人跑到犬丘一带养马，并逐步发展处一套成熟的驯养技术，名声很快传播到周孝王那里，最终在西垂之地站稳脚跟。犬戎入侵镐京后，秦人护驾平王东迁有功，正式进入诸侯序列。
春秋时期，诸侯争霸往往会打出尊王攘夷的旗号，以此表现出诸夏一体，一致对外的态势，宣示自身称霸的正当性。进入战国时期后，周室继续衰微，但最后一位名义上的周天子，周赧王尚在世间。诸夏一体依旧是中原列国中的主流思想。正因为如此，当赵武灵王亲赴秦国与秦昭襄王和主政的宣太后商议时，秦王明确表示秦赵同源，绝不让犬戎入镐京之事重演，而宣太后更明确表态不与外族匈奴同谋华夏。
戎狄是诸夏共同的敌人常言道，敌人的敌人就是朋友。但是对于秦国来看，赵国是政治军事层面的敌人，匈奴却是全方位的死敌。秦人在西戎边陲之地崛起，常年与草原部族搏杀交往，非常清楚草原部落的习性。所以中原列国在秦国看来更多属于内部纷争，而草原势力却始终对秦国构成直接威胁。
当时的赵国燕国面临东胡的威胁，匈奴是秦赵两国的边患，而秦国西边还需要独自抗衡羌人诸部和月氏的威胁。当时的月氏实力还在匈奴之上，因此秦国在处理这些边患时，同样需要得到赵国政治上的保证。在面对戎狄叩边时，秦赵相互依靠显然对双方都更加有利。秦昭襄王初期的秦国国策秦昭襄王时期，赵国已经崛起，而传统大国魏国和楚国早在其父王秦惠王时期就已经走向了下坡路。然而楚国疆域辽阔，依旧雄踞南方，所以按照秦昭襄王的意图，是想联手遥远的东方大国齐国，共同应对硕大的楚国和新兴的赵国。然而在五国灭齐事件尚未发生之时，齐国有着自己的打算。齐国一方面撺掇山东各国合纵伐秦，一方面窥视富庶的宋国。这就导致赵国并不能成为秦国的主要针对目标。
另外，秦昭襄王上台，本身就与赵武灵王密不可分。秦武王举鼎身亡之后，秦国围绕王位继承陷入内乱，赵武灵王力保嬴稷与芈八子回国上位。这才有了日后的秦昭襄王和宣太后。在秦昭襄王初期，赵武灵王依旧掌握赵国实权的情况下，秦赵关系并不像后来长平之战时那般恶劣。驱虎吞狼，坐收渔利对于秦国来说，即便与赵国拥有诸多渊源，只要想要吞并六国，依旧需要将赵国放到敌对的位置上去。只是匈奴作为农耕文明的共同敌人，更加需要秦国慎重。因此当赵国主动进攻匈奴之时，秦国不仅不能破坏，反而应当大加鼓励，在二者相互攻伐之时，消耗双方的实力，并且也可以借机休养生息，缓解常年征战的国内疲乏。
赵国和匈奴作战，不论结果如何，输的一方必然元气大伤，胜的一方同样会付出巨大的伤亡代价。不论结局如何，秦国均可坐收渔利，缓解匈奴和赵国两方面的压力。秦国陈兵边境具有多种意图赵国率领十五万精锐兵力北击匈奴，当时北方草原被赵国击败或与匈奴有仇的娄烦、东胡等游牧部族纷纷派兵协助赵军攻打匈奴，秦国亦陈兵十万在匈奴边境。当时秦国筹备了多种预案，并不仅仅是为赵国摇旗呐喊那般简单。除了壮大赵国声势之外，秦国亦需要防范赵国战胜匈奴之后，携大胜之余威，带赵国精卒和草原附庸军自河套地区南下攻秦。毕竟赵国实力不容小觑，一旦解除草原威胁，是否还会维持同秦国之间的默契，难以琢磨。另一方面则是预防赵军战败，匈奴长驱直入华夏腹地。当时的秦军大将甚至传信给赵王，名言如若赵军不敌，则秦军可与赵联合进击匈奴。
战争的结果一目了然，赵军一战而击溃匈奴主力，赵国顺势设立云中、九原两郡，拓土开边。此时的秦军在边境防备森严，赵军也并没有进击秦国辖下的九原郡，便回军返国了。而战败的匈奴眼见赵军的锋芒和秦军的虎视眈眈，甚至连聚兵再战的勇气都没有，就已经四散溃逃了。此事之后，赵国的实力进一步增强，并在楚国持续沉沦之后，与秦齐两国并列战国三大强国。然而赵武灵王的胡服骑射更多的是军事领域的改革，并未触碰经济层面和政治层面，到了晚年因其昏招连连，最终丧命于诸子内乱之中。而秦国利用此事，达到了与“尊王攘夷”相似的效果，让曾经鄙夷秦国的东方列国改变了看法，一定程度上承认了秦国正统诸侯国的身份。
春秋战国期间的诸侯争霸，本质上是华夏集团内部的角力，纷争的各种势力放下成见共同御敌的例子还有很多。诸夏一体的价值观是当时中原秩序的核心，亦是列国争霸的底线。
