可能存在水的卫星，土卫二和木卫二，是否支持生命的存在？

对于未知生命的探索正在不断地进行中，而探索区域并不是我们的地球家园。研究表明有很大的可能性在太阳系的其它星球找到生命。关于火星上是否已经已经找到了存在生命的证据还存在着相当大的争议。也许天文学家应该思考一下我们附近的更加奇特的地方。

在圣弗朗西斯科（San Fransisco）举行的美国地球物理联盟会议上，加州大学圣克鲁斯分校（UC Santa Cruz）地球与行星科学教授弗朗西斯·尼莫（ Francis Nimmo）说，土星的卫星土卫二（Enceladus）和木星的卫星木卫二（Europa）的状况可能正好适于生命的存在。

尼莫说，“液态水是每个人都同意的生命存在的一个要求。”土卫二和木卫二的冰壳下面的水可能会充满外来的鱼和藻类，或者更多的基本形式的生命，比如细菌。

尼莫是推测这些卫星上存在生命的科学家中的一员。尼莫说，发现任何起源于地球以外的星球的生命形式“将是千年的科学发现”。甚至说这是轻描淡写。

尼莫说，如果生命能够存在于土卫二和木卫二潮湿的海洋中，那就意味着恒星周围的“宜居带”将比以前想象的延伸的更远。甚至到遥远恒星的其他系统中的环绕大型气态巨星的卫星上。

土卫二表面之下可能存在的海洋可能会从土星的潮汐力中吸收热量。因此，是否有一片海洋在土卫二的表面下，这个话题在天文学家之间仍然存在争论。土星引力的不断拉动可能会使行星内部的热量增加到足以加热冰壳以下的水的温度，据估计，冰壳厚度的变化在25公里至45公里之间。卡西尼号已经观测到从土卫二表面上的裂缝中喷出的冷冻水间歇泉，它甚至曾飞过这些喷射的间歇泉之一的羽流。

这是卡罗林·波科(Carolyn Porco)的一段视频，他领导着卡西尼号(Cassini)任务的成像团队，讨论了木卫二内生命的潜力，以及卡西尼迄今为止所做的一些发现；木卫二冰层下存在海洋的证据来自伽利略号任务，该任务于2000年通过木卫二并测量了它的磁场。磁场的变化使天文学家相信木卫二地表下有一大片的水，这自然就产生了关于其可居住的推测。

木卫二的海洋被加热的方式和土卫二大致相同：两颗卫星围绕着质量更大的行星的轨道都是一个偏心轨道，这一轨道使行星内部运行的方式发生变化，导致核心发生摩擦，反过来又将它们加热。

这些卫星的核心和表面可能都是生命形成所必需的化学物质的来源。彗星的撞击会在表面留下分子，来自太阳的光也会分解化合物。有机分子和矿物可能起源于这些卫星的核心，充满水的地幔。这些营养物质可能会支持外来的细菌小群落，就像地球上温泉喷口周围的细菌一样。

当然，就像尼莫和其他行星科学家所指出的那样，仅仅因为这些卫星适合居住并不意味着那里就存在生命。卡西尼号任务（Cassini mission）可能提供土卫二生命的证据，因为卡西尼号最后一次飞越羽流的数据仍在分析之中。未来前往木卫二的任务，如拟议的“星际潜水艇”，也可能给我们一个关于生命在其他星球是否存在的问题的答案。当然，对火星的探索仍在继续，这将最终使我们对它的现在或者过去的可居住性有所了解。