每一代的皇帝为了后代能够顺利继承自己的位置，除了自己在世的时候悉心教导，在自己去世之后还会特意安排各种顾命大臣、辅政大臣。清朝一代更是不例外，皇太极去世后给幼子福临（顺治帝）安排的是多尔衮，顺治给康熙安排的是索尼、鳌拜、遏必隆、苏克萨哈，咸丰皇帝去世后更是给同治安排了肃顺等八位顾命大臣，不过这些人的下场都不太好，有的被开棺戮尸、有的被圈禁、有的被弃世。
雍正一朝也不例外，为了让自己的儿子弘历顺利接班，也是煞费苦心，特意安排了自己的弟弟皇十七子胤禄和皇十七子胤礼，外加一位两朝重臣张廷玉，还有一位带兵出身的宠臣鄂尔泰四位辅政大臣。要说顺治咸丰为自己的儿子安排辅政（顾命）大臣还说得过去，毕竟康熙和同治即位之初都是尚不满十岁的小孩子，得有人扶上马，送一程。可是乾隆即位的时候已经二十五岁了，为何雍正还要给他安排辅政大臣。
究其原因，无非是一个父亲对儿子深沉的爱，以及一个老皇帝对自己身后事的不放心。一方面是雍正皇帝驾崩的时候，朝中局面并不像表面上看起来那么平静。当年雍正的竞争对手“八爷党”中的皇十子胤俄和皇十四子胤禵虽然被囚禁但是仍然活在人世，其政治势力和朝政影响依然存在。另一方面就是虽然弘历已经二十五岁了，但是他的执政经验还很是缺乏，不像当年的雍正那样，在继位之前，上至朝廷各部，下至各省州府，他都了解，从政经验丰富。最后，给乾隆安排辅政大臣，也是希望自己当初制定的各项政策能够延续下去。
在所有的四位辅政大臣当中，两位叔王只是为了增加皇室的分量，避免出现权臣专权跋扈，张廷玉是三朝元老，老成持重，起的是定海神针的作用。真正能够帮助雍正统揽全局，设计政治改革的是鄂尔泰，雍正把他留给乾隆，就是因为他是雍正新政改革设计者和推行者，希望他延续自己的政策。
鄂尔泰可以说是雍正年间的第一宠臣。早年的鄂尔泰官路并不顺畅，四十二岁时仍然只是一个内务府员外郎。当时他还做了一首感叹仕途不顺的诗：“看来四十犹如此，便到百年已可知。”谁知两年之后，鄂尔泰便坐上了升职火箭，短短三四年便做到了云贵总督实职，加兵部尚书衔。
终雍正一朝，鄂尔泰在西南地区改土归流，茶马贸易，水患治理方面做出了突出业绩，一直官拜保和殿大学士、军机大臣，并晋爵一等伯。雍正对于鄂尔泰也是喜爱有加，他在对各省各级官员谕旨中要他们向鄂尔泰学习的批示不下二百余条，甚至曾在《谕旨》里动情地说：“鄂尔泰在朕前不过数日，朕每念之不置，偶阅伊奏折，辄为泪下，岂亦君臣宿世缘分耶！”、“凡诸外用大臣陛辞，朕不忍别至于落泪者，惟卿一人耳！”，可见感情之深。
因此雍正去世之后，把这样一位宠臣留给了乾隆。但是就像那则寓言故事所说的那样，杀龙的勇士最后变成了恶龙。等乾隆即位，辅政大臣虽然能够快速帮助他理顺朝政，却也成了皇权的“绊脚石”。乾隆在掌握权柄之后，对于这几个辅政大臣便是越看越不顺眼了。先是将两位宗亲（允礼、允禄）排挤出了权力中心，接着就开始对张廷玉、鄂尔泰等权臣开刀。
张廷玉虽然只是一代文臣，但是他确实三朝元老，因此，他也是可以位极人臣并与鄂尔泰旗鼓相当。所谓一山不容二虎，在雍正手下当差，虽然也是暗地较劲，至少二人还能表面和气。到了乾隆朝他俩便有些放飞自我了。据史书记载“事之大者，莫过于鄂尔泰、张廷玉之门户之习。”一般到了这种地步，皇帝就会考虑对他们开刀了。因为历朝历代对于朋党都是零容忍的。
鄂尔泰很不幸首先就撞到了枪口上，此前，雍正皇帝留下遗愿，要把自己当亲王时居住的雍王府改为庙宇。鄂尔泰为了讨好乾隆皇帝的弟弟和亲王弘昼，却擅自主张将雍王府赐给弘昼。乾隆皇帝当即驳回他的建议，将雍王府改为雍和宫。
乾隆六年，陕西道监察御史仲永檀弹劾步军统领鄂善贪赃。仲永檀是鄂尔泰的门人，鄂善是张廷玉的人，很明显这时党争的延续。乾隆皇帝虽然看在鄂尔泰的面子上，对仲永檀从轻发落，但还是严厉地敲打了鄂尔泰，警告他不要再犯。
后来乾隆又经过几件事情，对鄂尔泰势力进行了打击，最终在乾隆十年，鄂尔泰撑不住了，心力交瘁，旧病复发，去向雍正报道了。乾隆遵照雍正的遗嘱，给鄂尔泰很高的葬礼规格，准他配享太庙，入贤良祠。可是事情还没有结束，到了乾隆二十年，由于胡文藻一案的牵连，被撤出贤良祠。
纵观鄂尔泰一生，可以说是虎头蛇尾，晚节不保，究其原因无非是贪权结党。人一旦沾染权力，想要放手却是很难了。获得了权力，也还想着怎么扩大权力，于是就走到了结党的路上，而这些全部都是皇帝的禁脔，落得如此下场也就难免了。
参考文献：《清史稿》
