地球上最早的生物诞生于30亿年前，寒武纪生命大爆发在5.4亿年前左右，然后接下来的5亿多年间，发生过几十次生物灭绝事件，其中有五次大规模的生物灭绝。
我们说的生物灭绝事件，并非发生在一夜或者数年之间，有的生物灭绝事件可能持续了几十万甚至几百万年，而几十万年在地质学中也就是“一瞬间”，但是这一瞬间内生物数量的大量减少，远远超出了进化论的解释，于是必定存在外来因素。
第一次生物大灭绝
又称奥陶纪大灭绝，发生在4.4亿年前，大约85%的生物灭种；在奥陶纪前期，无脊椎动物空前繁荣，大量海生生物分布在全世界范围，这时候陆生生物刚起步，所以奥陶纪大灭绝主要针对海洋生物。
相关研究表明，此次灭绝事件的罪魁祸首，很可能是全球性的气候变冷导致，大量海水变为冰川，海平面下降，使得海洋生物圈遭到大规模的破坏。
第二次生物大灭绝
又称泥盆纪大灭绝，发生在3.77亿年前，大约72%的生物灭种；泥盆纪是脊椎动物发展的高峰期，鱼类成为了海洋中的霸主，比如邓氏鱼身长可达10米，属于当时海洋中的顶级猎食者。
相关研究表明，此次灭绝事件的原因，很可能是中太平洋的超级地幔柱喷发，地球内部的高温岩浆流入大海，海平面下降，同时大量火山灰和温室气体使得气候剧变，大量海生生物灭绝，邓氏鱼也在此次事件中彻底消失。
第三次生物大灭绝
又称二叠纪大灭绝，发生在2.5亿年前，有96%的海洋生物和70%的陆地脊椎动物突然“消失”，是地球历史上最严重的生物灭绝事件；此次事件持续时间大约30万年，影响波及全球，造成全球90%的物种消失，即便是躲过两次生物灭绝事件的三叶虫，也在此次事件中彻底灭绝了。
二叠纪大灭绝的原因一直是谜团，此次灭绝事件和其他五次相比，特点是持续时间短、规模大；科学家在西伯利亚冻土层发现长达数千公里的火山岩，这些火山岩正好形成于2.5亿年前，这之间肯定存在着联系。
另外一种说法是，此次生物灭绝事件也可能是小行星撞击引起，地质学家在南极的威尔克斯地的冰原下，发现一个巨大的陨石坑，重力分布显示该陨石坑直径高达500公里，于此推断撞击小行星直径50~60公里，小行星撞击引起了全球性的超级火山爆发，使得地球生物遭到毁灭性打击。
第四次生物大灭绝
又称三叠纪大灭绝，发生在2亿年前，大约76%的生物灭种，主要针对的是海洋生物。
此次灭绝事件距离前一次生物灭绝事件的时间很短，三叠纪时期恐龙已经出现，但是陆地的霸主却是大型鳄类，比如波斯特鳄（早期恐龙形态）身长可达6米，属于当时的顶级猎食者，但是没有逃过此次生物大灭绝。
相关研究表明，三叠纪末期的海平面出现下降，然后又突然上升，大气的含氧量曾下降到10%（目前是21%），由此导致海水大面积缺氧，大量海生生物遭到灭种，这次灭绝事件的主要受害者也是海生生物。
第五次生物大灭绝
又称白垩纪大灭绝，发生在6500万年前，主要灭绝对象是恐龙、裸子植物等等。
6500万年前，一颗直径15公里的小行星撞击到如今的墨西哥湾，留下一个直径200公里的撞击坑，撞击产生了相当于10亿颗原子弹的能量，此次撞击让统治地球1亿多年的恐龙彻底灭绝。
美国堪萨斯大学的研究人员，在北达科他州的白垩纪末期地质层中发现了大量古代鲟鱼、植物、以及三角龙等等化石，这些生物很可能是在撞击后数小时内死亡的，研究人员还在鱼的体内发现了直径大约1毫米的玻璃球，这些玻璃球正是在撞击产生的高温中形成。
第六次生物大灭绝？
现如今，受人类生产活动的影响，平均每年都有5~10种生物灭绝，这是前五次生物大灭绝速度的100倍，这个数字是相当惊人的，所以地球很可能正处于第六次生物大灭绝过程中。
比如2018年已确定灭绝的生物，就有加湾鼠海豚、北非白犀牛、诺氏拾叶雀、斯皮克斯金刚鹦鹉、淡眉树猎雀、毛岛蜜雀。
