在物理学中，时间的测量是基于稳定的周期运动，时间的概念包括时间和时间间隔，时间表示事件的序列，时间间隔表示材料过程的持续时间。然而，事实上，时间并没有人们所描述的那样稳定的计量单位，每当理想的时间是有偏差的或不确定的，就会使用诸如“正的和负的”、“近似相等的”或“约等于的”等数学技术来调和它。由此可见，所谓时间单位，如时间、分、秒、年、月、日，只是满足和便利人们认识事物、改造自然、创造文化和物质财富的人工工具。
时间是一种工具，是一种知识，在人类的经验中，时间是必不可少的。这样，在日常生活中，大多数人认为他们对时间的理解没有大问题。然而，在科学界，时间的问题已经困扰了物理学家2000多年。到目前为止，时间仍然是一个模糊的话题，一个世纪以来一直是物理学家的难题。
早在公元前4世纪，古希腊哲学家亚里士多德在其著作《物理学》中就将时间定义为“运动前后的数字”，即“只有通过运动和变化才能认识时间”。亚里士多德的“数”可以用时钟的运行来粗略地说明。秒针顺时针从12点回到12点，持续一分钟。通过时钟秒针的移动，我们认识到时间的“前后运动”。然而，在一个看似没有被提及的宇宙真空中，是否存在时间的“前后数”呢？根据亚里士多德当时的观点，答案是否定的。
在我们看来，秒针在所谓的一秒和两秒之间有一个“瞬间”停顿。假设所有这些“瞬间”停顿都加起来了。我们有时间吗？不喜欢。这个问题相当于公元前5世纪哲人齐诺的“飞箭悖论”。
在飞箭悖论中，因为飞行中的箭在任何时刻都有固定的位置，所以飞行中的箭在任何时刻都是静止的。这样，无论采集多少个静止的箭头，都无法得到飞行中的箭头。亚里士多德陷入了”时间是什么”的问题，时间可以无限缩短吗？我们能在时间的分配中得到一个“闪”吗？但那是什么“时刻”呢？
既然飞行中的箭本身具有动能和飞行惯性，那么箭在静止时刻的“静态能量”是如何以及从何而来的呢？或者说，每时每刻静止不动的不是箭，而是人的经验或思想实验捕捉到的箭在飞行过程中某一特定时刻的状态。事实上，芝诺不可能从飞箭中收集到静止的箭。
如果“时间是运动前后的数字”，那么瞬间就是运动前后“前后”与“前后”之间的特定片段。它不是一个数字，而是“时间”的过程状态。换句话说，这里的“闪”只是时间概念中人工判断的另一个参考特征。
痛苦的人即使在很短的时间内也会觉得像过了几年，而沉浸在幸福中的人即使在很长一段时间后也会觉得时间在瞬间流逝。这就是为什么“瞬间”不是一个数字，因此没有固定的度量。在这种情况下，瞬间只是一种依附于时间的状态。
现代物理学对时间仍然没有明确的定义，物理学家对时间有不同的看法。日出日落，四季轮回，人们可以在地球上观察到这样的自然现象。这导致了时间是“在给定的时间段内反复发生的事件的重复次数”的想法。
许多事件确实让我们意识到周期性的重复，然而，并不是所有的事件可以按照一定的周期重复和重复，例如，在热力学第二定律的角度来看，从有序变成无序是不可逆转的，蒸发一瓶香水，它的香气分子不可能在一个特定的周期重复几次回瓶子里。在另一种情况下，人们发现电子和所有已知的亚原子粒子的行为方式不像精确的时钟。在量子理论中，原子的不确定性被认为是与生俱来的。
根据量子场论的描述，场的“基态场”被激发产生相应的粒子，这种事件的发生不会按照一定的周期重复发生。同样，在真空中，当场处于基态时，空间中没有可观察到的粒子。因此，从哲学的角度来看，一些学者认为在一个空白处讨论时间是没有意义的。
显然，对于时间的性质，站在不同的学术角度有不同的理解，得出的结论也是不同的。在牛顿力学中，时间是对称的。在牛顿力学中，时间的两个不同方向是不可能区分的，也就是说，根据牛顿方程，一个是变老，一个是变年轻，一个会不知所措。
热力学第二定律否认物理过程的可逆性，认为所有的能量转换都是不可逆的。这让人想到时间之箭，仿佛时间真的在流逝。然而，人们已经看到植物利用阳光进行光合作用，植物被人们用作能源，然后通过生命产生新的能源(如太阳能)。
德国物理学家克劳修斯(Clausius)曾经说过，“所有自然现象的熵的总价值永远无法减少，只能增加。”根据这个理论，宇宙的熵最终会接近一个最大值，在这个点上宇宙将进入一种死亡永恒的状态。
奥地利物理学家玻尔兹曼也有类似的观点。他建立了“熵”与系统微观性质之间的联系，认为熵的不可逆增加可以用分子无序增加来表示，即分子分布有序，熵减小。分子分散，熵增加。在玻尔兹曼对熵的表述中，“不可逆热力学是一种状态的变化，它趋向于概率的增加。”因此，玻尔兹曼的观点反映了牛顿力学的不可逆性与时间反演不变性之间的不可调和性。
时间的不可逆性和可逆性的例子可以在宇宙事件和人们的日常生活中找到。春天、夏天、秋天和冬天是最常见的自然事件。在我们看来，春天是四季循环的开始，季节气候变化也随着春、夏、秋、冬顺序的变化而变化。然而，地球最初的气候变化并没有从一开始就遵循这一箭头。当时，地球的气候非常恶劣多变，就像一架坏了的仪器上的指针。
由水、咖啡和牛奶混合而成的饮料将不再自然地分离成水、咖啡和牛奶。然而，如果杯子是水和泥的混合物，那么随着时间的推移，泥的沉淀会使泥水清澈。
当玻璃杯从桌上掉下来时，我们通常认为它会碎。碎玻璃不会自动变成碎玻璃，也不会自动回到桌子上。幸运的是，意外事件有时会发生，玻璃不一定会碎。它甚至会从桌子旁边的小椅子上弹回来，因为桌下有一个充气气球。如果你考虑到很多因素，比如杯子撞到一个更大的气球，
气球被玻璃击中后爆炸，玻璃以正确的角度弹回桌子上。当然，这种改变杯赛时间命运的可能性很小，但它确实存在，因为存在某种外力的可能性。
人类社会是一个开放的系统，一群来自不同地方的互不相识的人走到一起。一开始，这群人处于混乱状态。由于生存利益的需要，他们之间的关系逐渐自然地变得有序。但后来，由于生存利益的需要，原有秩序被分裂瓦解，使原有秩序包含了无序。
从宇宙的演化来看，我们更有理由相信宇宙系统也是开放的。太阳系是宇宙系统的一小部分，地球上的生物物种经历了从无到有、从灭绝到爆发、从事件发展到多样性的最好例证。
在宇宙时间的例子中，大爆炸理论并不假设奇点爆炸之前存在任何东西，它拒绝所有关于奇点的问题，认为它们“毫无意义”。正是在这个宇宙的奇点中，时间从“奇点”的大爆炸开始，给予空间、能量、光和飞行的粒子。
令人困惑的是，如果系统是封闭的，大爆炸奇点将是不可能的。无论宇宙是膨胀还是收缩，这一事件至少涉及到一些能量。但是在一个封闭的宇宙中有足够的能量吗？什么能量能把某种无法解释的状态压缩成宇宙奇点？
在下面的例子中，让我们假设一个驴友在旅行中的孤独的晕倒在路边。自行车手的命运可能是两种结果之一。一种可能性是，他被一名司机及时发现并送进了医院。或者被路过的司机发现时，已经错过了抢救的机会而死亡实际上，这两种可能性通常是随机的。然而，也有一个意外的情况，自行车被司机送到医院后，医生诊断出旅行者的心脏已经停止跳动，但带着一线希望，旅行者幸运地活了下来。从死亡到复活经历了人生时间的停顿，人生时间经历了“现在”的终结，复活意味着进入“未来”。在这个“死而复生”的事件中，我们如何判断时间之箭？被复活的人是活在现在还是将来？
在人类的经验中，时间有箭头。这不仅是因为例子很多，还因为人类文明需要箭头。无论科学家们如何总结时间的本质，时间之箭永远不会失去它在人类社会中的重要作用。
时间的“过去”、“现在”和“将来”是什么？用外行的话来说，过去是一个人经历过的，现在是一个人在思考的，未来是一个人想要而没有得到的。
那么时间呢？能量的“影子”可以在许多代表“时间”的事件中看到，如宇宙的演化、天体的运动、季节的更替、生命的诞生、生长和死亡等等。时间似乎就是这样一个过程，它是能量的积累和耗散。
时间是真实的还是虚幻的？有没有一种情况可以代表时间的真实方向？直到今天，人们仍然对“时间”的性质感到困惑。
