这位民国草根段子手，一生落魄鲜为人知，为救国编史，竟成一代史家
在浙江杭州萧山区的临江路附近，有一幢凹字形的老式民国房子，墙面斑驳，满是岁月留下的痕迹。在房子大门房边的墙角处立着萧山市文物保护单位的石碑。这就是誉为“一代史家，千秋神笔”的演义小说作家、历史学家，蔡东藩的旧居“临江书舍”。
著名历史学家顾颉刚曾评价说：“读二十四史，不如读蔡东藩。”
蔡东藩即是《历史通俗演义》的作者。一部《历史通俗演义》从秦皇汉武到明清帝将，道尽历朝兴衰和整个中国历史的发展脉络。整套书用章回体小说的笔法写尽了几千年历史中的细枝末节。其中人物繁多却栩栩如生，既恪尊史实又文辞老辣。跨越时间之长、人物之众、篇制之巨，堪称历史演义之典范。因此《历史通俗演义》也被誉为演义版的《二十四史》。
自民国初版以来，《历史通俗演义》累计销量数千万册，享誉全球华人世界近100年，被赞为“中国历史殿堂级的启蒙必读本。作为历史演义中的佼佼巨著，至今无法找到可替代的读物。而蔡东藩也凭此书青史留名，被誉为“一代史家，千秋神笔。”
相对于作品的风光无限，蔡东藩自己的人生只能用一世悲萧来形容。
蔡东藩生于1877年。不同于那个时代家境优渥的读书人，他生于底层之家，父亲蔡文杰，只是临浦一家丝行的店员，而他上面还有三姐两兄，家境贫困。也不同于靠读书真正改变命运的人，他一生分困清苦。最风光时也就是当了不到一个月候补知县，死前也只是个落魂的乡下郎中。
他虽他自幼聪明，14岁考上秀才；
但16岁时却又不得不为了偿还安葬父母时欠下的债务，冒着砍头的风险，充当考试枪手，帮他人考举人；
自己好不容易考取功名，却因无钱行贿上司，加之不满官场恶习，不久托病回乡，连个候补知县也就当了不到一个月时间；
仕途不成，转而著书。为警醒世人，义愤填膺写出一篇《民气说》，泼辣点评日本，引得日方强烈抗议，袁世凯严令查禁；
反对帝制复活，又跑去编史救国。埋头用演义小说的形式写历史，却因忠于史实，不肯粉墨修饰，而收到恐吓威胁；
泣血十年，终著成浩瀚而通俗的中华通史演义巨作——《历史通俗演义》。但书稿利润几被书商赚走，自己所得稿费不足糊口；
为实现“教育救国”转头教书，教每个中国人学会“堂堂正正地活着”
想实业救国，办毛巾厂抵制日货，却被日军占领，土匪洗劫；
抗日战争爆发后不愿在刺刀下过奴隶生活，于是毅然携全家避难乡下，以行医看诊艰难糊口，最后因贫困劳苦与世长辞。
其中，他还经历着儿女夭折、爱妻病逝的人生苦痛！
综观蔡东藩的一生，不仅处在国家多事之秋，而且家庭波折迭起。虽努力追求，却一生落魂。一部《历史通俗演义》虽写尽了几千年历史中的细枝末节。却也没能给他写出一个光明的人生，但最后却又让他名留青史。
华东师大历史系吴泽教授将蔡东藩与司马迁相提并论，并尊称他为老教育家。
著名作家马伯庸曾则评价蔡东藩《历史通俗演义》说：“它把真实历史用演义小说的形式讲给普通读者，这是从蔡东藩先生才有的。用‘演义’把历史说清楚，是一个很伟大的举措。”
今天，我们来了解一下这部让一个落魂书生青史留名的佼佼巨著有多了不起。
蔡东藩编著《历史通俗演义》花了整整十一年时间。他为了写这部演义，光正史就看了4052卷（二十四史、新元史、清史稿）。至于野史与其它写演义所要参考的稗官小说、轶闻笔记、档案材料又是一个海洋。如果把二十五史比作太平洋，野史杂记比作大西洋，蔡东藩是以11年时间游泳横渡太平洋与大西洋的一个奇迹般存在的神人。
整部《历史通俗演义》共651万字，用演义小说手法写历史，从秦皇汉武到明清帝将，道尽历朝兴衰和整个中国历史的发展脉络，笔触惊人。因此也被誉为演义版《二十四史》。
所以，著名历史小说家二月河才推荐说：读蔡先生的书可以导你入历史的门，且是独此一家。
其实，相对于《二十四史》等严肃的大部头正史著作。《历史通俗演义》虽为演义，同样实为史著。一样按照历史进程推演讲述了中国发生的重大历史事件和重要历史人物。将中国历史，一网打尽。历朝兴衰，尽收眼底。而且用章回体小说的笔法写就成王败寇、朝代更迭、时局动荡……，情节生动饱满，相当有趣。
历史学家顾颉更是语不惊人死不休的评价道：“读《二十四史》不如读蔡东藩”！并专门为此书作序：“一般历史通俗演义，在过去也曾出版过不少，可是似乎还很少能和蔡东藩先生这一部相提并论的。蔡先生对史料的运用与取舍，采取了相当认真的态度……我认为，这部书的重新出版，不但可以作为一般人的读物，并且也可以作为爱好历史的人们的参考。因为一部《二十四史》，休量宏大，就是专家学者也不容易把它完全熟记，倒不如这部演义，随意翻览一下，说不定会有提纲挈领的功效。”
而相对于《三国演义》、《隋唐演义》等“七分事实、三分虚构”的历史演义小说。《历史通俗演义》除了跳出了单个朝代的视角框架。且更加强调“以正史为经，语皆有本”的史实原则。
著名历史学家杨天石说道：”蔡东藩作品的最大特色在于他对历史真实的严格追求。他写历史演义，“以正史为经，务求确凿，以轶闻为纬，不尚虚诬”，力求其主要情节均有历史记载作为根据；对于文献中的歧说和模糊不清之处，他常常博览群书，多方钩稽，力求找出客观真相；一时难以作出结论的，就诸说并存；对他认定的史籍中的错误说法，就直接加以批驳。可以说，他是在用研究历史的精神和方法在写“演义”。
所以《历史通俗演义》作为历史演义中的佼佼巨著，至今无法找到可替代的读物，被赞为“通俗史作之典范”。受到张颐武、顾颉刚、杨荫榆等严谨的历史学家的称赞，也被李敖、张大春、梁文道、二月河等作家联袂推荐，更受普通读者的喜爱。面世百年，累计销量数以千万册，堪称中国历史殿堂级的启蒙必读读本。
如果说看一部小说便能够通晓中国千年历史，那非蔡东藩先生所著的《中国历朝通俗演义》莫属。所谓通俗演义，即是用通俗易懂的文藻将古代史实串联成一个又一个精彩纷呈的故事，但又不失历史的真实性。相比那些干巴巴的文史典籍，更凭添了许多生动，读之，仿佛千年历史如影像般历历在目。
张之洞曾言：”读书不知要领,劳而无功；知某书 宜读而不得精校精注本，事倍功半。”
今天，朗读君给大家精心挑选这套《历史通俗演义》中最为人称颂的六部史(秦、汉、唐、宋、明、清等史),合称蔡东藩《六史》,代表中国最波澜起伏的六个转折性朝代。
从秦皇汉武到明清帝将，准确地挑出了历史的大线索，带你阅尽帝王将相的兴衰成败。
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