物理定律很奇怪，我们还不知道宇宙是如何运转的，最神秘的是，完全未知的力量，正在支配着我们的现实。无法解释的力量，我们甚至不知道它们是什么，更不用说它们可能有什么能力。
我们所能了解和看到的，所有物质和能量的总和，最多只占整个宇宙的5%，这包括每一颗恒星，每一颗行星，每一个星际云，以及可观测宇宙中的每一个黑洞，那么另外的95%究竟是什么？
它们占据着宇宙的空间，这个空间里有一些我们的仪器无法探测到的奇怪的东西：暗能量和暗物质。暗物质大约占宇宙质量的27%，远远超过普通物质，而暗能量占宇宙能量的68%。我们之所以能知道暗物质的存在，是由于它的引力效应。没有它，星系就不会旋转得如此之快，甚至根本无法形成并维系在一起。而暗能量同样难以捉摸，而且从未被探测到，但这是我们所知道的解释宇宙加速膨胀的最好方法。
暗能量被认为是均匀分布在整个空间，渗透宇宙各处，是一个相对较新的概念。虽然“暗能量”一词在爱因斯坦1917年提出的“宇宙学常数”中有先例，但它最早是由宇宙学家迈克尔-特纳（michael turner）于1998年提出的。传言最接近神的男人，尼古拉特斯拉，也曾认同存在这种“暗能量”，他把它称作为“以太”。
科学家们意识到宇宙，并没有以他们所预测的速度膨胀，自从天文学家埃德温·哈勃发现星系离我们越远，它离我们越远，我们就知道宇宙正在膨胀。然而在20世纪90年代之前，人们普遍认为这是发生在138亿年前的大爆炸之后的残余。
但是，现代科学家用超新星测量减速的方法尝试，却发现了恰恰相反的结果——膨胀速度加快了！
科学家们意识到，一定有什么东西在抵消重力，助长这种膨胀，这种东西称之为“暗能量”。但是暗能量可能是很多东西的总称，有人认为它确实是一个宇宙学常数，空间的内在属性，其他人则认为它是宇宙的第五大基本力量，或者说是“精华”，或者它可以是一种液体，和暗物质一样，自然充满了空白空间。
我们所确信的是，它是宇宙膨胀的原因，扩张的速度告诉我们，它占了所有东西的68%，根据宇宙中暗能量的多少，它可以一直膨胀下去，空间越大，暗能量越大，膨胀越大，导致“大撕裂”，将普通物质撕裂。然而，在那之前还有很长一段时间，这意味着，作为一个物种，我们确实有足够的时间，来开发一种能够探测暗能量，并与之相互作用的技术——如果这种事情是可能的话。
不管暗能量是什么，如果有一种方法来利用它，它可能会改变游戏规则，如果我们知道如何使用它，这将是历史上最伟大的发现！暗能量可以成为人类的主要能源，它是如此的丰富，甚至它可能是无限的，并且存在于任何有空间的地方，我们可以建立大型机器，用来提取能源，把空间作为“天然矿场”。
这也将使星际旅行和外星殖民，变得更加容易。因为飞船可以放弃携带燃料，只从周围的空间吸收能量，不必携带燃料会使船只更轻、更快，并且能够不停地进行远距离航行。它还将使星系群更加独立，使我们能够在任何地方建立它们，甚至只是漂浮在恒星系统外和星系之间。不过，这个想法有一些问题，有一些奇怪的科学家认为，开采其他行星和卫星，在道德上可能是错误的或不可持续的，类似的想法也可以应用到暗能量的开采上。
暗能量还将在很大程度上，取决于我们的宇宙是否会在一个大裂口中结束，不过这部分也取决于宇宙中有多少暗能量。如果它将使宇宙在一个大毁灭中结束，那么挖掘暗能量可能会加速宇宙的终结。另一方面，如果我们正在走向一个大裂口，挖掘暗能量实际上也可以降低宇宙膨胀的速度，延长宇宙的生命！如果我们能够大规模地使用或操纵暗能量，我们或许能够减缓膨胀速度，足以延迟或防止大裂口的发生。
当然，当人类有足够办法进行星际旅行时，太空的膨胀也会带来一个不同的问题：在哪个时候，它可能会扩大到如此之大，以至于我们甚至无法从银河系中看到其他星系，更不用说去旅行了。
尽管人类可能无法控制暗能量，但如果某个先进的外形文明能够开发和利用暗能量的技术，他们不仅能获得无限和永恒的能量来源，甚至还有能力在指尖上拯救或结束宇宙。
