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火星下雨了?科学家观测到庞大“雨滴”!原来主谋是“沙丘”

火星,一望无际的红色星球,这颗红色曾经承载了科学家们无数希望,随着我们靠近真相,这颗红色也在逐渐暴露它的“恶劣”!但是最新的一项观测让科学家对这颗沙漠行星再次充满了好奇!

火星下雨了?科学家观测到庞大“雨滴”!原来主谋是“沙丘”

众所周知,火星是一个干燥干燥的地方,到处都是尘土飞扬的红色沙丘,水几乎完全以冰和永久冻土的形式存在。想要期望火星下雨几乎不可能,严重干旱导致的唯一有利的一面是,这些干旱正是火星的许多表面特征得以如此完好保存的原因。就像火星勘测轨道飞行器(MRO)这样的任务所显示的那样,这使得一些非常有趣的发现成为可能。

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科学家近日意外观测到火星表面竟然发现了巨大“雨滴”! 难道火星下雨了?不,这显然不可能,火星表面的气候以及环境注定它已经很久没有下雨了,这是毋庸置疑的。但是这些看起来就像雨滴的神秘物体到底是什么?

答案揭晓:沙丘作祟

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原来那是通过“好奇号”的高分辨率成像科学实验(HiRISE)仪器最近在火星哥白尼陨石坑上空轨道上拍摄的照片。这张图片显示了雨滴状的特征,经过仔细观察,这实际上是沙丘富含橄榄石的迹象而营造的一种奇异现象。这些沙丘看起来像雨滴,它们充满了在水中生成的化学物质,虽然这些相同类型的沙丘在地球上存在,但非常罕见,因为这种矿物的气候变化很快,在潮湿的环境中就会变成粘土,当然,除了火星这种特殊的气候。

橄榄石

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而所谓的橄榄石是地质学家用来描述一组成岩矿物,通常存在于火成岩中。这种矿物之所以如此命名,是因为它的颜色通常呈现绿色,这是由于它的化学成分-硅酸盐基(SiO4),并与镁或铁结合形成Mg2SiO4或Fe2SiO4。在地球上,它通常存在于深色火成岩中,是岩浆缓慢冷却过程中最先结晶的矿物之一。

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然而,像MRO所拍摄到的那样,在火星上发现如此多富含橄榄石沉积物的沙丘,实属罕见。这是因为橄榄石是地球表面稳定性较弱的常见矿物之一,在有水存在的情况下,橄榄石会迅速变成粘土矿物、氧化铁和铁素体(iddingsite)的结合体。

然而,我们在陨石、月球、火星,甚至小行星Itokawa上都发现了橄榄石的沉积物。由于小行星和陨石基本上是太阳系形成的剩余物质,这可能表明太阳系形成的早期就已经存在橄榄石矿物,这是一项重大的发现。

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此外,火星和月球上铁素体的存在是液态水曾经存在的有力证据。通过研究橄榄石及其衍生品的沉积,科学家们可能能够确定火星是何时从表面有液态水转变到今天这样的“火炉”。

与此同时,火星上这些沙丘的发现证明了随着时间的推移,某些特征被保存得相当完整。如果火星上真的像地球上一样有风和水的侵蚀,那么毫无疑问哥白尼陨石坑会很快变成富含粘土的区域。但是火星依然一如既往,火星以其与地球的独特的相似和不同之处让我们再次宇宙的神奇大呼赞叹!

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